تقرر إليزافيتا أندرييفنا بروتاسوفا أن تترك زوجها ، فيدور فاسيليفيتش ، الذي أصبح أسلوب حياتها لا يطاق بالنسبة لها: تشرب فيديا بروتاسوف ثروة زوجته. والدة ليزا توافق على قرارها ، والأخت ساشا تعارض بشكل قاطع الانفصال عن مثل هذا المذهل ، وإن كان مع نقاط ضعف ، مثل رجل فديا. تعتقد الأم أنه بعد حصولها على الطلاق ، ستجمع ليزا مصيرها مع صديقة الطفولة فيكتور ميخائيلوفيتش كارينين. قامت ليزا بمحاولة أخيرة لإعادة زوجها ولهذا أرسلته كارينينا إليه ، حيث وجد بروتاسوف بين الغجر برفقة العديد من الضباط. عند الاستماع إلى أغانيها المفضلة "Canavela" و "Fatal Hour" و "Not Evening" ، تلاحظ Fedya: "ولماذا يمكن للشخص الوصول إلى هذه البهجة ، ولكن لا يمكنك الاستمرار فيها؟" يرفض طلب زوجته بالعودة إلى الأسرة.
كل شيء يتحدث عن حقيقة أن ليزا بروتاسوفا يجب أن توحد مصيرها مع فيكتور كارينين: إنه يحبها منذ الطفولة ، وهي تتبادل مشاعره بعمق. يحب فيكتور ابنها الصغير ميشا أيضًا. ستسعد والدة فيكتور ، آنا دميترييفنا ، أيضًا أن ترى ليزا كزوجة لابنها ، إن لم يكن للظروف الصعبة المرتبطة بذلك.
الغجر ماشا ، الذي يحب غناءه كثيرًا ، يقع في حب Fedya. هذا يسبب سخط والديها ، الذين يعتقدون أن السيد قتل ابنتهم. يحاول ماشا أيضًا إقناع Fedya بالندم على زوجته والعودة إلى المنزل. يرفض هذا الطلب - واثقًا أنه يعيش الآن في انسجام مع ضميره. بمغادرة العائلة وحدها ، يبدأ بروتاسوف في الكتابة. يقرأ لماشا بداية نثره: “في وقت متأخر من الخريف ، تآمرنا مع صديق للاجتماع في موقع Muryga. كان هذا الموقع جزيرة قوية مع حاضنات قوية. كان يوم مظلم ودافئ وهادئ. ضباب ... "
يحاول Victor Karenin ، من خلال الأمير Abrezkov ، معرفة نوايا بروتاسوف المستقبلية. يؤكد استعداده للطلاق ولكنه غير قادر على الأكاذيب ذات الصلة. تحاول Fedya أن توضح ل Abrezkov لماذا لا يستطيع أن يعيش حياة محترمة: "وكل ما أفعله ، أشعر دائمًا أن هذا ليس ما أحتاجه وأنا أشعر بالخجل. وأن تكون قائداً ، فإن الجلوس في البنك أمر محرج للغاية ، محرج للغاية ... وفقط عندما تشرب ، سيتوقف الأمر عن الإحراج. " يعد خلال أسبوعين بإزالة العقبات التي تحول دون زواج ليزا وكارينين ، الذي يعتبره شخصًا لائقًا ومملًا.
لتحرير زوجته ، تحاول فيديا إطلاق النار على نفسه ، حتى تكتب رسالة وداع ، لكنها لا تجد القوة لهذا الإجراء. يدعوه الغجري ماشا إلى الانتحار عن طريق ترك الملابس ورسالة على ضفة النهر. يوافق فديا.
تنتظر ليزا وكارينين أخبارًا من بروتاسوف: يجب عليه التوقيع على عريضة الطلاق. تخبر ليزا فيكتور عن حبها بدون توبة وبدون عودة ، أن كل شيء اختفى من قلبها ، باستثناء حبها له. بدلاً من عريضة موقعة ، أحضر سكرتير كارين ، فوزنيسينسكي ، رسالة من بروتاسوف. يكتب أنه يشعر بأنه غريب ، يتدخل في سعادة ليزا وفيكتور ، لكنه لا يستطيع الكذب ، وإعطاء رشاوى في الكونتور للحصول على الطلاق ، وبالتالي يريد أن يتم تدميره جسديًا ، وبالتالي تحرير الجميع. في السطور الأخيرة من رسالة الوداع ، طلب المساعدة من بعض الساعاتيين الضعفاء لكن الجيدين. صدمت من هذه الرسالة ، تكرر ليزا في اليأس أنها تحب Fedya فقط.
وبعد مرور عام ، تجلس فيديا بروتاسوف في غرفة قذرة في الحانة وتتحدث إلى الفنان بيتوشكوف. يشرح Fedya ل Petushkov أنه لا يستطيع أن يختار لنفسه واحدة من تلك الممكنة لشخص من دائرته: لقد اشمئز من الخدمة ، لكسب المال وبالتالي "زيادة الحيلة القذرة التي تعيش فيها" ، لكنه لم يكن بطلاً ، قادرة على تدمير هذه الخدعة القذرة. لذلك ، كان ينسى فقط - يشرب ، يمشي ، يغني ؛ وهو ما فعله. في زوجته ، المرأة المثالية ، لم يجد ما يسمى تسليط الضوء ؛ في حياتهم لم تكن هناك لعبة ، بدونها من المستحيل أن ننسى. تتذكر فديا الغجر ماشا ، الذي كان يحبه - والأهم من ذلك كله لتركها ، وبالتالي فعلت الخير وليس الشر. تقول فديا: "لكنك تعلم ، نحن نحب الناس لما فيه الخير الذي فعلناه بهم ، ولا نحب الشر الذي فعلناه بهم".
يروي بروتاسوف بيتوشكوف قصة تحوله إلى "جثة حية" ، وبعد ذلك تمكنت زوجته من الزواج من شخص محترم ومحترم. تم سماع هذه القصة من قبل Artemyev الذي تصادف وجوده في مكان قريب. بدأ في ابتزاز فديا ، وعرض عليه أن يطلب المال من زوجته مقابل الصمت. بروتاسوف يرفض. أرتيمييف يعطيها في أيدي المدينة.
في القرية ، على الشرفة المغطاة باللبلاب ، تنتظر ليزا الحامل وصول زوجها ، فيكتور كارينين. يجلب رسائل من المدينة ، من بينها ورقة من محقق قضائي مع رسالة مفادها أن بروتاسوف على قيد الحياة. الكل في اليأس.
محقق الطب الشرعي يأخذ أدلة من ليزا وكارينين. إنهم متهمون بالزواج وأنهم يعرفون عن عملية انتحار بروتاسوف. الأمر معقد بسبب حقيقة أن ليزا قبل أن تعترف بالجثة التي تم العثور عليها في الماء على أنها جثة زوجها ، بالإضافة إلى ذلك ، كانت كارين ترسل أموالًا بانتظام إلى ساراتوف ، وترفض الآن توضيح لمن كانت مقصودة. على الرغم من إرسال الأموال إلى رجل أمامي ، إلا أن بروتاسوف عاش في ساراتوف طوال هذا الوقت.
نظرًا للمواجهة ، يعتذر بروتاسوف ليزا وفيكتور ويؤكد للمحقق أنهم لم يعرفوا أنه على قيد الحياة. يرى أن المحقق يعذبهم جميعًا لمجرد إظهار سلطتهم عليهم ، وليس فهم ما كان يحدث لهم في النضال الروحي.
خلال المحاكمة ، كانت Fedya في نوع من الإثارة الخاصة. خلال فترة الاستراحة ، أعطاه صديقه السابق إيفان بتروفيتش ألكسندروف مسدساً. عند معرفة أنه سيتم إنهاء الزواج الثاني لزوجته ، وأنه سيواجه هو وليزا الترحيل إلى سيبيريا ، يطلق بروتاسوف نفسه في القلب. خرجت ليزا وماشا وكارينين والقضاة والمتهمون إلى صوت الطلقة. تعتذر Fedya إلى ليزا عن حقيقة أنه لم يستطع "فك تشابكها". "كم هو جيد ... كم هو جيد ..." يكرر قبل أن يموت.
