يحدث هذا الإجراء في بداية القرن العشرين (في السنوات التي سبقت اندلاع الحرب العالمية الأولى مباشرة) في سويسرا ، في مصحة السل الواقعة بالقرب من دافوس. يستحضر اسم الرواية ارتباطات مع جبل Gerzelberg (Sinful ، أو Magic Mountain) ، حيث ، وفقًا للأسطورة ، قضى minnesinger Tannhäuser سبع سنوات في الأسر مع الإلهة Venus.

يأتي بطل الرواية ، وهو ألماني شاب يدعى هانز كاستورب ، من هامبورغ إلى مصحة بيرغوف لزيارة ابن عمه يواكيم زيمسن الذي يخضع للعلاج هناك. ينوي هانز كاستورب قضاء ما لا يزيد عن ثلاثة أسابيع في المصحة ، ولكن بحلول نهاية الفترة المقررة ، يشعر بالوعكة ، مصحوبًا بارتفاع في درجة الحرارة. نتيجة للفحص الطبي ، أظهر علامات السل ، وبإصرار رئيس الأطباء بيرنس ، يبقى هانز كاستورب في المصحة لفترة أطول. منذ لحظة الوصول ، اكتشف هانز كاستورب أن الوقت في الجبال لا يتدفق على الإطلاق كما هو الحال في السهل ، وبالتالي يكاد يكون من المستحيل تحديد عدد الأيام والأسابيع والشهور والسنوات التي مرت بين هذه الأحداث الموصوفة أو المدة التي تغطيها الرواية بأكملها. ومع ذلك ، يقال في نهاية الرواية أن هانز كاستورب قضى ما مجموعه سبع سنوات في المصحة ، ولكن حتى هذا الرقم يمكن اعتباره اتفاقية فنية معينة.

في الواقع ، المؤامرة والأحداث التي تحدث في الرواية ليست مهمة على الإطلاق لفهم معناها. إنهم مجرد عذر لمقارنة المواقف الحياتية المختلفة للشخصيات وإعطاء المؤلف الفرصة للتحدث شفاههم حول العديد من القضايا التي تهمه: الحياة والموت والحب والمرض والصحة والتقدم والمحافظة ، ومصير الحضارة البشرية على حافة القرن العشرين. تمر العديد من الشخصيات في الرواية - معظمهم من المرضى والأطباء وهيئة التمريض: شخص يتعافى ويغادر Berghof ، شخص ما يموت ، لكن شخصيات جديدة تأتي باستمرار في مكانها.

من بين أولئك الذين التقى بهم هانز كاستورب بالفعل في الأيام الأولى من إقامته في المصحة ، يحتل السيد لودوفيكو سيتيمبريني مكانًا خاصًا - سليل من كاربوناري ، ماسوني ، إنساني ، مؤيد قوي للتقدم. في نفس الوقت ، كإيطالي حقيقي ، يكره النمسا والمجر بحماس. إن أفكاره غير المعتادة ، والمتناقضة في بعض الأحيان ، والتي يتم التعبير عنها في شكل مشرق ، وغالبًا ما تكون كاوية ، لها تأثير كبير على عقول شاب يبدأ في احترام السيد Sethembrini كمرشد له.

لعب دور هام في تاريخ حياة هانز كاستورب أيضًا حبه للمريض الروسي في مصحة مدام كلوديا شوشا - الحب الذي ، بفضل التعليم الصارم الذي تلقاه في عائلة كالفينية ، قاوم في البداية بكل قوته. تمر أشهر عديدة قبل أن يتحدث هانز كاستورب مع حبيبه - يحدث هذا خلال الكرنفال عشية الصوم الكبير ومغادرة كلوديوس من المصحة.

خلال الوقت الذي يقضيه في المصحة ، تم نقل هانز كاستورب بشكل خطير من قبل العديد من الأفكار الفلسفية والعلوم الطبيعية. يحضر محاضرات حول التحليل النفسي ، ويدرس بجدية الأدب الطبي ، ويهتم بقضايا الحياة والموت ، ويدرس الموسيقى الحديثة ، ويستخدم لأغراضه أحدث إنجاز للتكنولوجيا - التسجيل ، وما إلى ذلك. في الواقع ، لم يعد يفكر في حياته على السهل ، ينسى أنه سينتظر العمل هناك ، ويفكك عمليًا العلاقات مع أقاربه القلائل ويبدأ في اعتبار الحياة في المصحة الشكل الوحيد الممكن للوجود.

مع ابن عمه يواكيم ، فإن الوضع هو عكس ذلك تمامًا. كان لديه فترة طويلة وصعبة من أجل مهنة عسكرية ، وبالتالي يعتبر كل شهر إضافي يقضيه في الجبال عقبة مؤسفة أمام تحقيق حلم حياته. في مرحلة ما ، لا يمكنه تحمل ذلك ، وعدم الانتباه إلى تحذيرات الأطباء ، وترك المصحة ، ودخول الخدمة العسكرية والحصول على رتبة ضابط. ومع ذلك ، يمضي القليل من الوقت ، ويتفاقم مرضه ، لذلك يضطر إلى العودة إلى الجبال ، ولكن هذه المرة لا يساعده العلاج ، وسرعان ما يموت.

قبل ذلك بوقت قصير ، تقع شخصية جديدة في دائرة معارف هانز كاستورب - اليسوعية نافتا ، الخصم الأبدي الذي لا يتغير للسيد سيتيمبريني. نافطة تجسد ماضي العصور الوسطى في أوروبا ، وتدين مفهوم التقدم ذاته والحضارة البرجوازية الحديثة بالكامل المتجسدة في هذا المفهوم. يجد هانز كاستورب نفسه في حالة من الارتباك - يستمع إلى الخلافات الطويلة بين سيتيمبريني ونافطة ، ويتفق مع أحدهما ، ثم مع الآخر ، ثم يجد التناقضات في كل منهما والآخر ، بحيث لم يعد يعرف أي جانب صحيح. ومع ذلك ، فإن تأثير سيتيمبريني على هانز كاستورب كبير للغاية ، وانعدام الثقة الفطري من اليسوعيين مرتفع للغاية لدرجة أنه يقف تمامًا على جانب الأول.

في هذه الأثناء ، عادت مدام شوشة إلى المصحة لبعض الوقت ، ولكن ليس بمفردها ، ولكن بصحبة صديقها الجديد - الهولندي الغني بيبركورن. جميع سكان مصحة Berggof تقريبًا يقعون تحت التأثير المغناطيسي لهذا الشخص القوي غير الغامض ، الغامض ، وإن كان مرتبطًا إلى حد ما باللسان ، ويشعر هانز كاستورب بعلاقة عاطفية معه ، لأنهم متحدون بالحب لنفس المرأة. وهذه الحياة تنتهي بشكل مأساوي. بمجرد أن يمشي Peperkorn المصاب بمرض عضال في نزهة إلى الشلال ، يسلي رفاقه في كل شيء ، في المساء يشرب هو وهانز كاستورب إلى Brudershaft ويتحولان إلى "أنت" ، على الرغم من فارق السن ، وفي الليل يأخذ Peperkorn السم ويموت ، وغادر مدام شوشة المصحة - إلى هذه المرة ، على ما يبدو ، إلى الأبد.

من لحظة معينة في أرواح سكان مصحة "بيرغوف" يبدأ الشعور ببعض القلق. يتزامن هذا مع وصول مريض جديد - الدنماركي إيلي براند ، الذي لديه بعض القدرات الخارقة ، على وجه الخصوص ، قادر على قراءة الأفكار عن بعد ويسبب الروح المعنوية. يدمن المرضى على الروحانية ، ويرتبون جلسات يشارك فيها هانز كاستورب ، على الرغم من السخرية الكاوية والتحذيرات من معلمه سيتيمبريني. بعد هذه الجلسات ، وربما نتيجة مرورهم السابق المقاس بالوقت في المصحة التي يتم انتهاكها. يتشاجر المرضى ، بين الحين والآخر ، تنشأ النزاعات حول أكثر المناسبات تافهة.

خلال أحد النزاعات مع نفتة ، يدعي سيتيمبريني أنه يفسد الشباب بأفكاره. تؤدي المناوشات إلى إهانات متبادلة ، ثم إلى مبارزة. ترفض سيتيمبريني إطلاق النار ، ثم أطلقت نافتا رصاصة في رأسها.

ثم ضربت رعد الحرب العالمية. يبدأ سكان المصحة بالعودة إلى منازلهم. هانس كاستورب يغادر أيضًا إلى السهل ، افترقه السيد سيتيمبريني للقتال حيث يكون قريبًا بالدم ، على الرغم من أن السيد سيتيمبريني نفسه يبدو أنه يدعم جانبًا مختلفًا تمامًا في هذه الحرب.

في المشهد الأخير ، يصور هانز كاستورب يجري ، يزحف ، يسقط ، إلى جانب نفس الشباب في معاطف الجندي الذين سقطوا في مفرمة اللحم في الحرب العالمية الثانية. لم يقل المؤلف عمداً أي شيء عن المصير النهائي لبطله - انتهت القصة عنه ، ولم يكن المؤلف مهتمًا بحياته بمفرده ، ولكن كخلفية للقصة فقط. ومع ذلك ، كما لوحظ في الفقرة الأخيرة ، ليس لدى Hans Kastorp أمل كبير في البقاء.