بدأ كل شيء مع ساراتوف ، حيث جاءت الفرقة في جولة وحيث تم إيواء الممثلين في فندق سيء. الجو حار ، توجه المخرج سيرجي ليونيدوفيتش إلى موسكو ، تاركًا مساعد سمورني بدلاً من ذلك. لطالما وضعت هذه Smurny عينيها على لياليا (Lyudmila Petrovna Telepneva) ، إحدى الممثلات في المسرح ، ولكن ، انتقامًا منها لرفضه ، أعطاها "معجونًا" ، أي أنه لا يمنحها دورًا على الإطلاق ، أو يتمسك بالمرتبة الثالثة . في ساراتوف ، اتصلت سمورني بها لياليا وأظهرت لها رسالة مكونة من والدتها ، حيث تشكو من أن ابنتها ، الممثلة الموهوبة ، لا يُسمح لها بالعمل. انتشرت شائعات على الفور بين الممثلين ، وكانت ليالي تخجل بشكل رهيب ، وطلبت والدتها عدة مرات ، التي كانت قد أخطأت منذ فترة طويلة هذا النوع من الالتماس ، وليس للقيام بذلك. لذلك في حفلة مع مؤلف المسرحية ، نيكولاي ديميانوفيتش سموليانوف ، وهو من مواطني ساراتوف ، لا يجد لياليا مكانًا لنفسه. إنها في حالة مزاجية سيئة ، وتشعر بالابتعاد عن المجموعة ، كما أنها تشعر بالأسف على الكاتب المسرحي الموهوب في المقاطعة ، الذي عانى من آلام لقبول الممثلين بشكل جيد ، وهم يسخرون منه. تساعد لياليا والدة سموليانوف على الجلوس على الطاولة ، وبعد غسل الأطباق ، تبقى عالقة عليها وتضطر في النهاية إلى قضاء الليل. تبدو سموليانوف بالنسبة لها البائسة والضعيفة ، فهي تستمع إلى قصص عن حياة هذا الشخص غير السعيد في الحياة الأسرية ، علاوة على ذلك ، على دراية تامة بموهبتها. شفقة سموليانوف ، أصبحت لياليا عشيقته.

بعد عودتها إلى موسكو ، تغادر لياليا لمدة شهر في شبه جزيرة القرم ، وتعود مدبوغة ومرتاحة وجذابة وتلتقي بسموليانوف في المسرح ، الذي من المقرر أن يقدمه سيرغي ليونيدوفيتش مسرحيته الجديدة "إيجنات تيموفيفيتش". في هذه المسرحية ، حصلت لياليا على الدور الرئيسي ، وليس بدون مساعدة سموليانوف. في موسكو ، يقوم سموليانوف بإجراء مجموعة متنوعة من الاتصالات المفيدة. يستمر رومان ليالي معه ، فهي لا تشعر بالعاطفة لهذا الرجل ، لكنها تشعر أنه بحاجة إليه ، وبالتالي لا يقطع العلاقات ، على الرغم من أنها في بعض الأحيان تعذبها الندم أمام زوجها غير الرسمي غريغوري ريبروف ، الذي عاشوا معه لسنوات عديدة.

Rebrov هو أيضًا كاتب مسرحي مبتدئ ، مؤلف مسرحيتين لا يمكنه تقديمها في أي مكان. يعاني Rebrov الفخور بشكل مؤلم من إخفاقاته ، وهو يريح نفسه بحقيقة أن تأليف المسرحيات ليس الشيء الرئيسي في حياته. كما أنه شغوف بالتاريخ ، جالسًا في المكتبة ، ويفحص الأرشيف. أولاً ، إنه مهتم بشخص مثل إيفان جافريلوفيتش بريجوف ، مؤلف تاريخ كاباك ، مؤرخ الحياة الشعبية ، سكير ، رجل نبيل ، أحد المشاركين في قتل الطالب إيفانوف ، الذي نظمه س. يبتكر ريبروف مسرحية عن نارودنايا فوليا. بسبب اضطرابه ، لن يتزوج لالا ، على الرغم من الحب العميق لها منذ فترة طويلة. يرتبط الإجهاض أيضًا بهذا ، وتدفعها والدتها ، إيرينا إجناتييفنا ، وهي راقصة الباليه الفاشلة السابقة ، إلى دفعها. تعتبر الأم ريبروف فاشلة ، تعيش على حساب ابنتها.

حقق العرض الأول لمسرحية سموليانوف نجاحًا كبيرًا ، حيث تم استدعاء لياليا بالتصفيق عدة مرات. بعد العرض ، أجبرت على تقديم ريبروف المنتظر لرؤيتها قبالة سموليانوف. لم يكن ريبروف نفسه في العرض الأول ، لأنه يعتبر المؤلف رسامًا بيانيًا. يعرض سموليانوف الاحتفال بنجاح المسرحية في المطعم. بعد العشاء ، جاء الثلاثة ، في حالة سكر ، لزيارة لياليا وريبروف في منزل والديها ، حيث يقيمون في الليل.

يشك ريبروف في وجود شيء بين لياليا وسموليانوف ، لكنه يقود هذا الفكر من نفسه. النجاح الذي ينمو مع كل أداء يمسه هو وليالين. أصبحت مشهورة ، وهي مدعوة للعمل في الأفلام ، وترتيب الحفلات الموسيقية بمشاركتها ، والتي تؤدي فيها الأغاني من المسرحية. زيادة راتبها ، لديها علامات اهتمام خاصة. تشعر أنها امرأة غنية. الشيء الوحيد الذي يمنعها من الشعور بالسعادة الكاملة هو معاناة أقاربها: اضطراب غريشا ، وعصب الأم بسبب مرض والد لياليا بيوتر ألكسندروفيتش ، الذي أصيب بنوبة قلبية ثالثة. سوف يكسرون منزلهم الخشبي القديم ، مثل أي شخص آخر ، لأن المدينة تتقدم ، لكن Pyotr Aleksandrovich يريد الحفاظ على الحديقة ، كبريائه ، حيث يزرع الزهور. إنه مستعد لنقل الحديقة إلى ملكية الدولة ، ويحاول القتال ، ويتجول ، ويرسل الرسائل ، لكنه لا ينجح ، وهذا يؤثر على حالته المتدهورة بشكل حاد.

قلقة بشأن Grisha ، تطلب لياليا ، التي لم تطلب أبدًا أي شيء من سموليانوف ، المساعدة في إعادة بناء مسرحيات Rybr في مكان ما. يستجيب سموليانوف على مضض لهذا. لا يفهم أنه يربط لياليا بمثل هذا البائس ، كما قال ، "الرجل الصغير". يعتقد أن ريبروف ليس لديه تربة ، بينما يقول ريبروف ، يجادل معه ، أن تربته هي تجربة للتاريخ. في حفلة في "عاملة محترمة" معينة أغابيكوف ، حيث يحضرها سموليانوف ، لياليا في دائرة الضوء ، وتستمتع بصدق ، ثم سموليانوف غائب في مكان ما ، وتترك لياليا وحدها مع أغابيكوف في انتظاره. بعد مكالمة من سموليانوف ، الذي أفاد أنه عالق بسيارة وسيختارها في الصباح ، أدركت لياليا فجأة أن كل شيء تم ضبطه بشكل جيد وفقد سموليانوف لرئيسها ، الذي اعتمد عليه كثيرًا في حياته المهنية. من هذه اللحظة انتهى كل شيء معه ، والذي أبلغته لياليا عنه عندما التقى. يتعامل سموليانوف مع الفجوة بشدة ، خاصة وأن عائلته ليست سعيدة: تحاول زوجته غير المستقرة عقليًا القفز من النافذة ، وتعاني والدته من سكتة دماغية في المستشفى ، وتتدهور أمور المسرح. يرفض سيرجي ليونيدوفيتش وزافليت ماريفين لعب مسرحيته الجديدة ، وتدعمهما لياليا بشكل غير متوقع.

وفي الوقت نفسه ، هناك مشاكل خطيرة تختمر ل Rebrov. مطلوب شهادة منه لإدارة المنزل من مكان العمل ، وإلا سيتم اعتباره طفيليًا ، بما في ذلك التفريغ والإخلاء من موسكو. يذهب إلى المسرح ، حيث قدم مسرحياته للنظر فيها ، ويبدأ محادثة جادة مع المخرج سيرجي ليونيدوفيتش ، الذي يتساءل بمرارة لماذا لا يكتب الكتاب المسرحيون حول ما هو قريب منهم حقًا ، ولكن يختارون مواضيع انتهازية. بعد الاستماع بفارغ الصبر إلى قصة ريبروف عن كليتشينكوف ، يقول بحماس أنه سيكون من الرائع أن يصور على المسرح تدفق الوقت الذي يحمل الجميع ، وهو سلك متعدد السلاسل من التاريخ حيث يتحد كل شيء.

Smolyanoe تبحث عن "عبد" أدبي موهوب. شخص ما Shakhov ، التعرف المتبادل مع Rebrov ، يقود Grisha له. لا يزال سموليانوف صالحًا: إذا ظهر اسمه بجوار Rebrovsky في المسرحية ، فإن هذا يمكن أن يعطيها ضوءًا أخضر. ومع ذلك ، فإن دعوة سموليانوف محفوفة بشيء آخر: يقوم بترتيب اختبار ريبروفا عن طريق وضع القميص الذي أعطته له لياليا عمدا في ذلك الوقت.

اكتشف ريبروف عن طريق الخطأ قميصه في الخزانة ، وكذب لياليا على سؤاله بأن هذه كانت هدية جماعية للموسيقي من الأوركسترا. الآن ينظر بذهول إلى القميص ، ثم لا يمكنه الوقوف عليه ويسأل أين اشترى نيكولاي ديميانوفيتش. رد سموليانوف الذي قدمته ليودميلا بتروفنا.

هناك تفسير بين Rebrov و Lyalya. تعترف لياليا بصراحة أنه في خلفية علاقتها مع سموليانوف ، شبه الواعية ، كانت هناك رغبة "لترتيب نفسها بطريقة أو بأخرى". تصبح تلك المحادثة النهاية الفعلية لعلاقتهم. سرعان ما ظهر سموليانوف في منزل ريبروف ، وأفاد أنه وافق على مكان في المسرح بالنسبة له ، ولا يستطيع ريبروف فهم ما إذا كان سيهزم سموليانوف أو يذهب للحصول على وظيفة. وكل هذا يشبه الحلم - والخجل والمفاجأة. علاوة على ذلك ، تحت ضغط والدتها ، قامت لياليا بإجهاض آخر ، لكن ريبروف يشعر بالفعل أن شيئًا ما قد كسر فيه بشكل لا رجعة فيه ، وأن حياته السابقة قد انتهت. في اليوم التالي ، غادر ، دون سابق إنذار ، في رحلة جيولوجية.

يستغرق سنوات عديدة. لم يكن Telepnevs في المنزل لفترة طويلة ، وكذلك والدا لياليا. أطلقت نفسها من المسرح ، وتزوجت من رجل عسكري ، وأنجبت ابنًا ، والآن دائرة معارفها مختلفة تمامًا. عن طريق الصدفة في GUM صديقة قديمة في مسرح Masha ، تتعلم عن Smolyanov أنه لا يكتب المسرحيات ويعيش عن طريق استئجار منزل صيفي. كما تتعرف على ريبروف: إنه كاتب سيناريو ناجح ، ولديه سيارة ، وقد تزوج مرتين ، ولديه علاقة غرامية مع صديقة ابنته ماشا. إنها لا تعرف شيئًا واحدًا فقط: تلك السنوات القديمة ، عندما كان في فقر ومعاناة ، يعتبر Rebrov الأفضل ، لأن السعادة تحتاج إلى الكثير من التعاسة ...