إنه الربيع السادس عشر لنيكولاي إرتينيف. إنه يستعد لامتحانات جامعية مليئة بالأحلام والأفكار حول مصيره المستقبلي. من أجل تحديد الغرض من الحياة بشكل أكثر وضوحًا ، قام نيكولاي بإعداد دفتر ملاحظات منفصل حيث يكتب الواجبات والقواعد اللازمة للتحسين الأخلاقي. في يوم الأربعاء الشغوف ، يأتي المعترف راهب ذو شعر رمادي إلى المنزل. بعد الاعتراف ، يشعر نيكولاي وكأنه شخص نظيف وجديد. ولكن في الليل يتذكر فجأة واحدة من خطيئته المشينة التي أخفىها في الاعتراف. يكاد لا ينام حتى الصباح وفي الساعة السادسة يتسرع في سيارة أجرة إلى الدير ليعترف مرة أخرى. مبتهج ، يعود نيكولينكا ، يبدو له أنه لا يوجد شخص أفضل وأكثر نظافة في العالم. هو لا يتراجع ويتحدث عن اعترافه لسائق السيارة. وهو يجيب: "وما سيدك هو عمل سيدك." يختفي الشعور البهيج ، ويختبر نيكولاي بعض عدم الثقة في ميوله وصفاته الرائعة.
نجح نيكولاي في الامتحانات والتحق بالجامعة. الواجب المنزلي يهنئه. بناء على أوامر من والده ، المدرب كوزما ، تمتد وسيم وسيم باي تحت تصرف نيكولاي. بعد أن قرر أنه شخص بالغ بالفعل ، يشتري نيكولاي الكثير من الحلي المختلفة والأنبوب والتبغ على جسر كوزنيتسك. في المنزل ، يحاول التدخين ، لكنه يشعر بالغثيان والضعف. دميتري نيخليودوف ، الذي جاء بعده ، ينتهر نيكولاي ، موضحا كل غباء التدخين. أصدقاء مع فولوديا ودوبكوف يذهبون إلى مطعم للاحتفال بدخول الشاب إرتينيف إلى الجامعة. لاحظ نيكولاي سلوك الشباب ، ويلاحظ أن نيخليودوف يختلف عن فولوديا ودوبكوف في أفضل طريقة صحيحة: فهو لا يدخن ، ولا يلعب الورق ، ولا يتحدث عن شؤون الحب. لكن نيكولاي ، بسبب فرحته الصبيانية في مرحلة البلوغ ، يريد تقليد فولوديا ودوبكوف. يشرب الشمبانيا ، يشعل سيجارة في مطعم من شمعة مشتعلة ، تقف على طاولة أمام الغرباء. نتيجة لذلك ، هناك شجار مع Kolpikov معينة. يشعر نيكولاي بالإهانة ، لكنه يزعج ضغينة كاملة على دوبكوف ، يصرخ عليه ظلما. إدراك السلوك الطفولي لصديقه ، Nekhlyudov يهدئه ويريحه.
في اليوم التالي ، بأمر من والده ، انطلق نيكولينكا ، كشخص بالغ ، للقيام بزيارات. يزور Valakhins و Kornakovs و Ivins والأمير Ivan Ivanovich ، بصعوبة تحمل ساعات طويلة من المحادثات القسرية. يشعر نيكولاي بالحرية والسهولة فقط برفقة دميتري نيخليودوف ، الذي يدعوه لزيارة والدته في كونتسيفو. في الطريق ، يتحدث الأصدقاء عن مواضيع مختلفة ، يعترف نيكولاي أنه قد أصبح مرتبكًا تمامًا في مجموعة متنوعة من التجارب الجديدة. في دميتري ، يحب التقدير التقديري الهادئ دون تلميح إلى التنوير ، وعقل حر ونبيل ، ويحب أن نيخليودوف غفر القصة المخزية في أحد المطاعم ، كما لو لم يعطها أهمية خاصة. بفضل المحادثات مع ديمتري ، يبدأ نيكولاي في فهم أن النمو ليس تغييرًا بسيطًا في الوقت ، بل هو تكوين بطيء للروح. إنه معجب بصديقه أكثر فأكثر ، وهو ينام بعد محادثة في منزل Nekhlyudov ، ويفكر في مدى جودة الأمر إذا تزوج ديمتري من أخته ، أو على العكس ، تزوج من أخت ديمتري.
في اليوم التالي ، يغادر نيكولاي ، في الخدمة البريدية ، إلى القرية ، حيث تنعش فيه ذكريات طفولته ووالدته بحيوية متجددة. إنه يفكر كثيرًا ، يفكر في مكانته المستقبلية في العالم ، حول مفهوم الأخلاق الحميدة ، الأمر الذي يتطلب عملاً داخليًا ضخمًا على نفسه. يتمتع نيكولاي بحياة القرية ، ويدرك بسعادة القدرة على رؤية أكثر الفروق الدقيقة في جمال الطبيعة والشعور بها.
أب في الثامنة والأربعين من عمره يتزوج مرة ثانية. لا يحب الأطفال زوجة الأب ، ويطور الأب والزوجة الجديدة علاقة "الكراهية الهادئة" في غضون بضعة أشهر.
مع بداية دراسته في الجامعة ، يعتقد نيكولاي أنه يذوب في كتلة نفس الطلاب ويشعر بخيبة أمل كبيرة من الحياة الجديدة. يندفع من الحديث مع Nekhlyudov إلى المشاركة في احتفالات الطلاب ، التي أدانها صديقه. تشعر إرتينيف بالضيق من اتفاقيات المجتمع العلماني ، والتي تبدو في معظمها وكأنها ادعاء من الناس المهملين. من بين الطلاب ، لدى نيكولاي معارف جدد ، ويشير إلى أن الشاغل الرئيسي لهؤلاء الأشخاص هو الحصول على المتعة من الحياة أولاً. تحت تأثير المعارف الجديدة ، يتبع دون وعي نفس المبدأ. الإهمال في التعلم يؤتي ثماره: في الاختبار الأول ، فشل نيكولاي. لمدة ثلاثة أيام لا يغادر الغرفة ، فهو يشعر بعدم السعادة حقًا وقد فقد كل فرحة الحياة السابقة. يزوره دميتري ، ولكن بسبب التبريد الذي يأتي في صداقتهما ، يبدو تعاطف نيخليودوف متسامحًا مع نيكولاي وبالتالي مهينًا.
في إحدى الليالي المتأخرة ، قام نيكولاي بسحب دفتر ملاحظات مكتوب عليه: "قواعد الحياة". من المشاعر الساحقة المرتبطة بأحلام الشباب ، يبكي ، ولكن الآن بدموع ليس من اليأس ، ولكن من الندم والاندفاع الأخلاقي. قرر أن يكتب قواعد الحياة مرة أخرى ولا يغيرها مرة أخرى. النصف الأول من الشباب ينتهي تحسبا للسعادة القادمة.
