بلدة صغيرة في الجنوب الأمريكي. مصنع للقطن ، بيوت عمال ، أشجار خوخ ، كنيسة بها نافذتين زجاجيتين ملونتين وشارع رئيسي على بعد مائة ياردة.
إذا كنت تمشي على طول الشارع الرئيسي بعد ظهر أغسطس ، فلن يسعدك العين في مملكة الملل والصحراء هذه. في وسط المدينة يوجد منزل كبير ، يبدو أنه على وشك الانهيار تحت ضغط الوقت. تم غلق جميع النوافذ الموجودة فيه ، باستثناء نافذة واحدة في الطابق الثاني ، وفي بعض الأحيان فقط تم فتح المصاريع وظهر وجه غريب.
ذات مرة كان هناك متجر في هذا المنزل ، وكانت تملكه الآنسة أميليا إيفانز ، وهي شخصية ذكورية كبيرة أظهرت نشاطًا تجاريًا عنيفًا. بالإضافة إلى المتجر ، كان لديها تقطير صغير في المستنقعات خارج المدينة ، وكان الكحول الخاص بها شائعًا بشكل خاص لدى سكان المدينة. عرفت الآنسة أميليا إيفانز كم في هذه الحياة ، وفقط مع الناس لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانوا ليسوا شركاء في عملياتها المالية والتجارية.
في العام الذي كانت فيه تبلغ من العمر ثلاثين عامًا ، حدث حدث غيّر مسار الحياة اليومية الحضرية بشكل كبير ومصير أميليا نفسها. مرة واحدة في متجرها ظهر قزم الحدب مع حقيبة مربوطة بحبل. قال إنه يريد أن يرى الآنسة أميليا إيفانز ، التي يُزعم أنها قريبة لها. بعد أن استقبلت المضيفة ترحيبًا باردًا للغاية ، جلس الحدباء على الدرجات وبكى بمرارة. مرتبكة بهذا التحول في الأحداث ، دعته الآنسة أميليا إلى المنزل وعالجته على العشاء.
في اليوم التالي ، قامت أميليا ، كالمعتاد ، بعملها ، لكن الحدباء كما لو كان من خلال الأرض فشل. انتشرت الشائعات حول المدينة. لم يشك البعض في أنها تخلصت من قريب بطريقة مروعة. لمدة يومين تكهن سكان المدينة ، وفي النهاية في الساعة الثامنة مساءً ، ظهر الأكثر فضولًا أمام المتجر. لدهشتهم ، رأوا الحدباء آمنة وسليمة ، في مزاج جيد. دخل في محادثة ودية مع السكان المحليين. ثم ظهرت أميليا. بدت غير عادية. على وجهها مزيج من الإحراج والفرح والمعاناة - هكذا يبدو المحبون عادة.
في أيام السبت ، تم تداول أميليا بنجاح في الخمور. لم تغير قاعدتها الآن ، ولكن إذا كانت التجارة في وقت سابق حصرية ، ففي ذلك المساء قدمت للعملاء ليس فقط زجاجات ، ولكن أيضًا نظارات.
لذا افتتحت أول كوسة في البلدة ، ومن الآن فصاعدًا كان السكان المحليون يتجمعون في متجر الآنسة أميليا ويقضون وقتًا مع كوب من الويسكي ومحادثة ودية.
لقد مرت أربع سنوات. الحدباء ليمون ويليس - أو ، كما وصفته أميليا ، الأخ ليمون - بقيت تعيش في منزلها. كانت الكوسة مربحة ، ولم تقدم المضيفة الكحول فحسب ، بل قدمت الطعام أيضًا. شاركت الأخ ليمون في جميع مساعي أميليا ، وأحيانًا بدأت فورد بها وقادته إلى مدينة مجاورة لمشاهدة فيلم أو في معرض أو في مصارعة الديوك. كان الأخ أيمون خائفًا جدًا من الموت ، في المساء شعر بعدم الارتياح بشكل خاص ، وقد بذلت الآنسة أميليا قصارى جهدها لإلهائه عن الأفكار السيئة. هذا هو السبب في ظهور هذا الاسكواش ، مما أدى إلى سطوع كبير في حياة السكان البالغين.
كان سكان البلدة على يقين من أن أميليا وقعت في حب القزم. كان هذا أكثر إثارة للدهشة لأن التجربة السابقة لحياة أميليا الزوجية كانت غير ناجحة: استمر زواجها عشرة أيام فقط.
كانت تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا فقط ، ودفنت والدها مؤخرًا. كان مارفن ميسي يعتبر الشاب الأكثر وسامة في المنطقة ، حلمت العديد من النساء بمعانقته ، وأحضر بعض الفتيات الصغار والأبرياء إلى الخطيئة. بالإضافة إلى ذلك ، كان أعصابه باردة ، ووفقًا للشائعات ، فقد حمل في جيبه الأذن المجففة لرجل كان قد طعن بشفرة في أحد الأيام.
كسب مارفن ميسي قوته من خلال إعداد النول ، وكان لديه المال ، وفي أميليا المحرجة والخجولة والمغلقة ، لم يكن مهتمًا بعقاراتها ، ولكن نفسها.
اقترح عليها ، ووافقت. ادعى شخص ما أنها تريد الحصول على المزيد من هدايا الزفاف ، قال أحدهم أن عمة خبيثة قد انتهت للتو ، ولكن بطريقة ما حدث الزفاف.
صحيح ، عندما أعلن الكاهن عن الزوج والزوجة الشابة ، غادرت أميليا الكنيسة بسرعة ، وهرّب الزوج الجديد بعدها. ليلة الزواج ، بحسب الغريب ، انتهت بالحرج. صعدت الشابة ، كما هو متوقع ، إلى غرفة النوم ، ولكن بعد ساعة ، هبطت أميليا مع هدير ، وضربت باب المطبخ ودفعت قدمها في قلوبها. أمضت بقية الليل في المطبخ ، وهي تقرأ تقويم المزارع ، وتحتسي القهوة وتدخن غليون والدها.
في اليوم التالي ، توجه مارفن ميسي إلى بلدة مجاورة وعاد بهدايا. أكلت الزوجة الشابة الشوكولاتة ، وعرضت كل شيء آخر للبيع. ثم أحضر مارفن ميسي محامياً وأعد ورقة مفادها أن جميع ممتلكاته وأمواله تم تحويلها لاستخدامها. قرأت أميليا الوثيقة بعناية ، وأخفتها على الطاولة ، لكنها لم تتراجع ، وأدت جميع محاولات ميسي لاستخدام حقوقها الزوجية إلى حقيقة أنها منعته عمومًا من الاقتراب من نفسها ، ومكافأته بالأصفاد.
بعد عشرة أيام ، لم يستطع مارفن ميسي تحمله وترك منزل الزوجة القاسية ، تاركًا رسالة وداعًا ، حيث كانت إعلانات الحب مصحوبة بوعد بالتصالح معها في كل شيء. ثم بدأ في سرقة محطات الوقود ، وتم القبض عليه ، وأدين وحكم عليه بالسجن. عاد للظهور في المدينة بعد ست سنوات من فتح الكوسة هناك.
ترك مارفن ميسي انطباعًا لا يمحى على الأخ ليمون ، وبدأ الحدباء في متابعة حذائه. جاء في الصباح الباكر إلى منزل ميسي وانتظره ليصحو. ظهروا معًا في كوسة ، وعالجه ليمون للشرب على حساب المؤسسة ، وأخذت أميليا استقالتها نزوة الأخ ليمون ، على الرغم من أن مثل هذا التواضع لم يكن سهلًا عليها. في أحد الأيام أعلن الحدباء أن مارفن ميسي سيعيش في منزله. هدمت أميليا هذا ، خشية أن تفقد الأخ ليمون إذا وضعت زوجها السابق خارج الباب.
ومع ذلك ، كان من الواضح للجميع أن الأمر كان يتحرك نحو الخاتمة ، وفي كل مساء كانت الكوسة مليئة بعدد متزايد من السكان المحليين الذين لن يفوتوا مثل هذا المنظر. أصبح من المعروف أن أميليا تتدرب على شيء مثل حقيبة اللكم ، وكان العديد يميلون إلى الاعتقاد أنه إذا كان الأمر يتعلق بالقتال اليدوي ، فلن يتم إسقاط مارفن ميسي.
أخيراً ، في مساء شهر فبراير ، وقع القتال. لم يمنح تبادل الضربات الطويلة ميزة لأي من الجانبين. ثم ذهبت الملاكمة في القتال. سرعان ما أصبح موقف مارفن ميسي ميئوسًا منه تقريبًا - كان على ظهره ، وكانت أيدي أميليا مغلقة بالفعل في حلقه. ولكن بعد ذلك ، قام الأخ يمون بمشاهدة المبارزة من الطاولة التي يقف عليها ، وقام بقفزة رائعة وسقط على أميليا من الخلف ...
أصبح مارفن ميسي أفضل. نهضت زوجته السابقة بطريقة ما وتقاعدت في مكتبها ، حيث أمضت بعض الوقت حتى الصباح. في الصباح ، تبين أن مارفن ماسي والأخ الأخ ليمون قد غادروا المدينة. لكن خلال الليل قاموا بزي موحد في منزل أميليا ، ثم دمروا معامل التقطير.
أغلقت أميليا المتجر وخرجت إلى الشرفة كل مساء وجلست تنظر إلى الطريق. لكن الأخ ليمون لم يأت أبداً. في السنة الرابعة ، طلبت من النجار أن يطرق جميع نوافذ المنزل ومنذ ذلك الحين لم يظهر علنًا.
