يحدث هذا الإجراء في وقت غير محدد ، يذكرنا كثيرًا ببداية قرننا ، والحالة غير المعروفة المصورة على صفحاتها تشبه إلى حد كبير إيطاليا. هذه رواية عن وقت أكل الحياة. إن عدم رجوع الزمن هو مصير الإنسان المصيري ، والليل هو أعلى نقطة من التوتر المأساوي للوجود البشري.
الملازم الشاب جيوفاني دروغو ، المليء بالآمال المشرقة للمستقبل ، يتلقى موعدًا في قلعة باستياني ، الواقعة بجوار صحراء التتار الشاسعة ، حيث جاء الأعداء ، وفقًا للأسطورة. أو لم تأت. بعد تجوال طويل ، يجد الملازم أخيرًا طريقًا إلى القلعة. خلال الرحلة ، يتلاشى حماس Drogo لموعده الأول ، ويثبط تمامًا منظر جدران القلعة الصفراء المصفرة. يقول الرائد ماتي ، وهو يفهم الحالة المزاجية للضابط الشاب ، أنه يستطيع تقديم تقرير عن نقله إلى مكان آخر. في النهاية ، قرر دروجو المحرج البقاء في القلعة لمدة أربعة أشهر ، وبناءً على طلب دروجو ، يقود الملازم موريل دروجو إلى الجدار ، الذي يقع خلفه سهل مؤطر بالصخور. خلف الصخور - الشمال المجهول ، صحراء التتار الغامضة. يقولون أن هناك "حجارة صلبة". الأفق هناك عادة ما يكون ضبابيًا ، لكنهم يدعون أنهم رأوا إما أبراجًا بيضاء أو بركانًا للتدخين أو "نوعًا ما من بقعة سوداء ممدودة" ... لم يستطع دروغو النوم طوال الليل: المياه الملقاة خلف جداره ، ولا يوجد شيء لا تستطيع ان تفعل ذلك.
سرعان ما يتولى دروغو المهمة الأولى ويلاحظ تغيير الحارس ، الذي يتم تحت قيادة الرقيب الأول ترونك ، الذي كان يخدم في القلعة منذ اثنين وعشرين عامًا ويعرف تفاصيل القنانة عن ظهر قلب. خادم ترونك لا يترك القلعة حتى في إجازة ،
في الليل ، يقوم دروغو بتأليف رسالة إلى والدته ، محاولاً نقل الأجواء القمعية للقلعة ، ولكن في النهاية يكتب رسالة عادية مع تأكيدات بأن كل شيء على ما يرام معه. يرقد في سريره ، يسمع الحراس يرددون صدى حزن. "... كان في هذه الليلة بالنسبة له بدأ العد التنازلي على مهل ولا يرحم."
رغبة في شراء معطف أبسط من ذلك الذي كان في حقيبته ، التقى دروغو بخياط Proshodocho ، الذي كان يتكرر لمدة خمسة عشر عامًا: يقولون أنه سيغادر هنا في أي يوم. تدريجيًا ، يتعلم دروغو بمفاجأة أن هناك الكثير من الضباط في القلعة الذين كانوا ينتظرون لسنوات عديدة برائحة متأخرة عندما ستقدم لهم الصحراء الشمالية مغامرة استثنائية ، "هذا الحدث الرائع الذي يملكه الجميع مرة واحدة على الأقل في حياتهم". بعد كل شيء ، تقف القلعة على حدود المجهول ، وليس فقط المخاوف ، ولكن أيضًا الآمال مرتبطة بالمجهول. "ومع ذلك ، هناك من لديهم القوة ، بعد أن قضوا فترة ولايتهم ، لمغادرة القلعة ، على سبيل المثال الكونت ماكس لاتوريو. جنبا إلى جنب معه ، قضى صديقه اللفتنانت أنجوستينا عامين أيضًا ، ولكن لسبب ما لا يرغب بشكل حاسم في المغادرة.
- الشتاء قادم ويبدأ دروغو في الاستعداد للمغادرة. يبقى الأمر تافهًا - الخضوع لفحص طبي والحصول على ورقة حول عدم ملاءمة الخدمة في الجبال. ومع ذلك ، فإن عادة العالم الضيق المغلق للقلعة بحياتها المقاسة لها أثرها - بشكل غير متوقع لنفسها ، يبقى Drogo. "ما زال أمامنا الكثير من الوقت" ، يظن.
- يذهب دروجو إلى New Redoubt ، وهو حصن صغير على بعد أربعين دقيقة سيرًا على الأقدام من القلعة ، ويقف على قمة جبل صخري فوق صحراء تتار نفسها. فجأة ، ظهر حصان أبيض من جانب الصحراء - ولكن الجميع يعرف أن خيول التتار بيضاء حصريًا! أنت ، كل شيء اتضح أنه أبسط بكثير - الحصان ينتمي إلى Private Lazzari ، تمكنت من الهروب من سيدها. رغبة في إعادة الفرس بسرعة ، تخرج لازاري من جدران الحصن وتلتقطها. عندما يعود ، تم تغيير كلمة المرور بالفعل ، لكنه لا يعرف كلمة مرور جديدة. يأمل الجندي أن يتعرف الرفاق عليه مرة أخرى ، لكنهم يتبعون القواعد ويطيعون أمر ترونك البكم ، ويطلقون النار ويقتلون المؤسف.
وقريباً في أفق صحراء التتار ، يبدأ ثعبان بشري أسود في التحرك ، وتصبح الحامية بأكملها مشوشة. ومع ذلك ، يتم شرح كل شيء بسرعة: الوحدات العسكرية للدولة الشمالية هي التي تحدد خط الحدود. في الواقع ، تم إنشاء علامات ترسيم الحدود منذ وقت طويل ، لم يبق سوى جبل واحد غير مميز ، وعلى الرغم من أنه ليس من الأهمية الاستراتيجية ، يرسل العقيد مفرزة تحت قيادة الكابتن مونتي واللفتنانت أنجوستينا لتتقدم على الشماليين وتضيف بضعة أمتار إضافية من الأراضي. في زيه الأنيق ، لا تستطيع أنغوستينا الفخورة السفر عبر الجبال. يصاب ببرد في الريح الجليدية ويموت. دفن كبطل.
يستغرق عدة سنوات. دروجو يغادر إلى المدينة - في إجازة. لكنه يشعر وكأنه غريب - الأصدقاء مشغولون بالشؤون ، صديقته فقدت الاتصال به ، استسلمت والدته داخليًا لغيابه ، على الرغم من أنها تنصحه بتقديم طلب نقل من القلعة. يذهب دروغو إلى الجنرال ، واثقًا من أنه سيتم قبول طلبه للنقل. ولكن ، لدهشته ، يرفض الجنرال دروغو ، موضحًا الرفض بحقيقة أن حامية القلعة قد تم تخفيضها وسيتم نقلها في المقام الأول إلى الجنود القدامى والمشرفين.
في الشوق ، يعود Drogo إلى قلعة Bastiani. يسود الاضطراب المحموم هناك - الجنود والضباط يغادرون الحامية. تبدد الملازم سيميوني اليأس الكئيب لدى دروغو: في نظارة سبايج لديه ، رأى على حافة صحراء التتار بعض الأضواء إما تختفي أو تظهر مرة أخرى وتقوم باستمرار بنوع من الحركة. يعتقد سيميوني أن العدو يقوم ببناء طريق. أمامه ، "لم يلاحظ أحد مثل هذه الظاهرة المدهشة ، ولكن من المحتمل أنها كانت موجودة من قبل أو على مدى سنوات عديدة أو حتى قرون. على سبيل المثال ، يمكن أن تكون هناك قرية أو بئر تجذبها القوافل - فقط في القلعة لم يستخدم أحد على الإطلاق تلسكوبًا قويًا مثل Simeoni. " ولكن بعد ذلك أمر يحظر استخدام الأجهزة البصرية غير المنصوص عليها في الميثاق في القلعة ، و Simeoni يسلم أنبوبه.
في فصل الشتاء ، يشعر دروغو بوضوح بالقوة المدمرة للوقت. مع بداية الربيع ، يحدق في المسافة لفترة طويلة بمساعدة أنبوب مقعدي وفي إحدى الليالي في العدسة يلاحظ لسان صغير يرفرف من اللهب. قريباً في وضح النهار ، على خلفية الصحراء البيضاء ، يمكنك رؤية نقاط سوداء متحركة. وبمجرد أن يبدأ شخص ما يتحدث عن الحرب ، "والأمل الذي يبدو أنه غير قابل للتحقيق ، ظهر مرة أخرى في جدران القلعة".
وعلى بعد ميل من القلعة ظهر عمود - الغرباء وصلوا إلى الطريق هنا. لقد تم أخيرا الانتهاء من العمل الهائل الذي تم على مدى خمسة عشر عاما. "خمس عشرة سنة للجبال مجرد تافه ، وحتى في معاقل القلعة لم يتركوا أي أثر ملحوظ. ولكن بالنسبة للناس كان هذا المسار طويلاً ، على الرغم من أنه يبدو لهم أن السنوات مرت بطريقة ما دون أن يلاحظها أحد. " يسود الخراب في القلعة ، وتم تخفيض الحامية مرة أخرى ، ولم تعد هيئة الأركان العامة تعلق أي أهمية لهذه القلعة المفقودة في الجبال. لا يأخذ الجنرالات على محمل الجد الطريق الموضوعة على طول السهل الشمالي ، وتصبح الحياة في القلعة أكثر رتابة وعزلة.
في صباح أحد أيام سبتمبر ، يرتفع دروجو ، القبطان الآن ، على طول الطريق المؤدي إلى القلعة. كان لديه إجازة لمدة شهر ، لكنه نجا من نصف المدة فقط ، وعاد الآن: أصبحت المدينة غريبة عنه تمامًا.
"الصفحات تتراجع ، والأشهر والسنوات تمر" ، لكن دروغو لا يزال ينتظر شيئًا ، على الرغم من أن آماله تضعف كل دقيقة.
أخيرًا ، يقترب جيش العدو بالفعل من جدران القلعة ، لكن دروغو قديم بالفعل ومريض ، ويتم إرساله إلى المنزل لإفساح المجال للضباط الشباب الجاهزين للقتال. في الطريق ، يتفوق دروغو على الموت ، ويدرك أن هذا هو الحدث الرئيسي في حياته. إنه يموت وهو ينظر في سماء الليل.
